La teoría de Darwin no atañe exclusivamente a la aparición de las diversas especies, sino incluso a la aparición de toda forma de vida, en cualquier nivel de organización, lo que ha llevado a sus defensores a intentar aplicarla desde el plano molecular hasta la explicación de las funciones cognitivas en el hombre, como es el caso del lenguaje.
El mismo Darwin, en su obra publicada en 1871, The Descent of Man (El origen del hombre), aplicó sus ideas a la explicación de la aparición de la cultura, la mente y el lenguaje. Justo ese mismo año, uno de los primeros darwinistas de la Lingüística, el comparatista alemán August Schleicher, publicaba su clásico Compendium der vergleichenden Grammatik der Indogermanischen Sprachen (Compendio de gramática comparada de las lenguas indoeuropeas).
The Descent of Man es para Darwin no solo una oportunidad de vérselas con un verdadero reto para las explicaciones evolucionistas, sino también una ocasión en la que responde a ciertas discrepancias presentadas por el coautor de la Teoría de la Selección Natural, su amigo y compañero de ruta, el galés Alfred Russel Wallace, quien consideraba sumamente problémático el intentar explicar las funciones superiores en el hombre como producto de la selección natural. La salida de Wallace, inadmisible para Darwin, resultó apelando a factores sobrenaturales. En The Descent of Man , Darwin intenta responder a las críticas de Wallace y proponer una explicación naturalista. Un ilustrativo comentario acerca de la polémica entre Darwin y Wallace al respecto lo podemos encontrar en el interesante artículo de Robert Richards, “The Linguistic Creation of Man: Charles Darwin, August Schleicher, Ernst Haeckel, and the Missing Link in Nineteenth-Century Evolutionary Theory”, que pueden bajárselo aquí. Noam Chomsky, escéptico frente a las propuestas que abogan por un poder absoluto de la selección natural, en más de una oportunidad se ha referido a Alfred Wallace y su discrepancia con Darwin. Una de esas ocasiones la encontramos en “Three Factors of Language Design“.
A propósito de The Descent of Man, a continuación, seleccionamos un par de pasajes ilustrativos de la posición de Darwin:
The high standard of our intellectual powers and moral disposition is the greatest difficulty which presents itself, after we have been driven to this conclusion on the origin of man. But every one who admits the principle of evolution must see that the mental powers of the higher animals, which are the same in kind with those of man, though so different in degree, are capable of advancement. Thus the interval between the mental powers of one of the higher apes and of a fish, or between those of an ant and scale-insect, is immense; yet their development does not offer any special difficulty; for with our domesticated animals, the mental faculties are certainly variable, and the variations are inherited. No one doubts that they are of the utmost importance to animals in a state of nature. Therefore, the conditions are favourable for their development through natural selection. The same conclusion may be extended to man; the intellect must have been all important to him, even at a very remote period, as enabling him to invent and use language, to make weapons, tools, traps, etc. , whereby with the aid of his social habits, he long ago became the most dominant of all living creatures.
A great stride in the development of the intellect will have followed, as soon as the half art and half instinct of language came into use; for the continued use of language will have reacted on the brain and produced an inherited effect; and this again will have reacted on the improvement of language. As Mr. Chauncey Wright has well remarked, the largeness of the brain in man relative to his body, compared with the lower animals, may be attributed in chief part to the early use of some simple form of language, that wonderful engine which affixes signs to all sorts of objects and qualities, and excites trains of thought which would never arise from the mere impression of the senses, or if they did arise could not be followed out. The higher intellectual powers of man, such as those of ratiocination, abstraction, self consciousness, etc., probably follow from the continued improvement and exercise of the other mental faculties.
Marco, puedes encontrar información sobre los eventos que conmemoran la presencia de Darwin en nuestra historia en la siguiente página:
http://evovagario.wordpress.com/2009/01/01/2009-el-ano-de-darwin-y-la-evolucion-espero-que-no-se-me-olvide/
Gracias también por tu enlace ‘conmemorativo’ de los 200 años de Darwin. Si deseas más datos sobre ‘celebraciones’, aquí tienes algunos más. Para empezar, el portal del más entusiasta ‘cancerbero’ darwinista de todos los tiempos, Richard Dawkins: http://richarddawkins.net/article,2805,Fire-the-starting-gun-The-Darwin-year-beginsNOW,PZ-Myers-Pharyngula . También puedes darte un paseo por el excelente festival que está organizando la Universidad de Cambridge: http://www.darwin2009.cam.ac.uk/ . Finalmente, te dejo el enlace al especial conmemorativo de la revista Nature: http://www.nature.com/nature/journal/v456/n7220/ . Si sigues buscando, vas a encontrar más celebraciones, de todo tipo, sabor, color y calidad.
Querido Marco:
Aquí en Brasil varios medios periodísticos lo homenajearon, pues el vivió aquí años de su vida de adulto joven (entre los 22 a 26 años). Entre las revistas de circulación nacional que lo hicieron está Carta Capital Año XV No 534, del 25/02/2009, en artículo de Almyr Galardoni: “Darwin en el Brasil”. Almyr nos trae sus “diarios de bordo”, impresiones de admiración de un joven europeo al llegar “al trópico”.
Leo la revista impresa, pero no te será difícil encontrarla en la red con esos datos. Te lo recomiendo.
Abrazo